Jazz tekkis 19. sajandi lõpus USA lõunaosariikides. See kasvas välja Ameerika mustanahaliste kogukondades lauldud töölauludest, spirituaalidest ja bluusist. Jazz sõltub improvisatsioonist rohkem kui kompositsioonist, seega jazzi esitamine nõuab head pillimänguoskust ja suurt musikaalsust. Jazzi ei saa väga täpselt noodistada, sest jazzis kõlab iga heli nii, nagu mängija sellel hetkel tajub. Uus stiilikihistus tekkis umbes iga kümne aasta tagant. Jazz levis Euroopasse 1920. aastatel. Väga palju tänapäeva muusikastiile, ka popmuusika, pärinevad jazzist.